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    身边的下属回答道：“难得出国一趟，当然得买些好东西回去。这些南蛮子现在有钱的狠，不买些玻璃杯回去，怎么向家里的人交待？”

    “蠢货！”头前那位密探骂道：“这天下的玻璃都是南庆出的，他们哪里用得着来咱们上京买？”

    ————————————————————————秀水街的人并不多，但行走在里面的齐国人都是大腹便便之辈，满头珠钗的妇人，一看便知道腰包里的银子不多，但银票一定比家里的书要厚实许多。那些店铺沿街而作，每间之间隔着些许距离，不远不近，恰到好处。

    那些招牌更是显眼，竖直搁在店面之外，上面涂着黑漆，描着金字，只是有的金字已经逐渐褪色，那些有钱的东家却似乎不想去换，仔细一看落款，才知道原来这招牌很有些年头了，题字的人往往也都是百年，甚至数百年前的一代名人，之所以任着金字渐褪，想来是这些商人们想刻意营造出一种古仆笃实之风，炫一炫百年老店的气息。

    唯独是秀水街最正中的七间铺子与众不同，招牌都是横着的，虽然不是崭新的，但与周遭一比，就要显得年月浅了许多，这些铺子有的是卖玻璃制品的，有的是卖肥皂之类物事的，有的是卖香水的，有的是卖棉布的，有的是酒水的，最稀奇的是有一家，居然是专门卖玩具的。

    几辆马车在街口停了下来，有御林军的士兵护送，这等架式甚至连一等王侯都比了过去。但秀水街上所有的商家依然保持着自矜，没有人出来迎客，只是等马车上下来的那四个人逐一走过。

    这四人一路往秀水街里走去，终于在卖棉布的那家门口停了下来，其中生的无比清秀的那位年青人摸了摸脑袋，似乎有些不明白为什么棉布也能算是奢侈品。

    入店之后，那位老板向这几位面生的贵客解释道：“说到种棉花植棉布，传说数百年前倒是有位姓王的天才人物做过，只是后来法子渐渐失传，也就没人再用。直到二十年前，咱们当年的老东家天纵其才，这才重新拾得了这法子。诸位请看，这棉布比丝绸暖和，价钱又便宜，怎么也是上好的品质，就算比起南庆京都来讲，也差不了多少。”

    那位清秀年轻人似乎极感兴趣，说道：“给我来一尺试试。”

    店老板脸色一黑，听出对方是南庆口音，骂咧咧说道：“原来是老乡，我说这位官老爷，哪有咱们南庆人来北齐买棉布的道理，更何况别人都是成捆成捆买，您这倒好，来一尺试试？”

    年轻人嘿嘿一笑，拱拳告了个歉，退出店门，仰首看着横招牌上那几个字，皱眉道：“这字写的可真是难看。”

    店老板大怒，骂道：“这是咱们店老东家亲笔所写，你这不识货的家伙，速速退去！”

    年轻人嘿嘿一笑，领着三位下属又去了旁边一个店铺。这年轻人自然就是范闲，他嘴里所说难看的字，自然是他母亲许多年前留下的墨迹，与箱子里的那封信上字迹倒是相差不大——一模一样的难看啊！

    逛了一会儿，范闲便知道了，这几间铺子都是南庆皇商在北齐开的产业，当然，更多年前，这应该都是叶家的产业，只看卖的那些东西，就知道老妈当年肯定从天下贵人的手中不知道赚了多少银子。

    走在秀水街上，走在母亲题字的招牌之中，范闲有些略略恍神，竟似不愿意再走了。
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